С книжных полок в моем кабинете на меня постоянно глядят два толстых, увесистых красных тома. Они первыми встречают меня утром и последними провожают вечером, когда я закрываю кабинет на ночь. Речь идет о "Красных книгах", публикуемых Международным союзом охраны природы. Один том посвящен млекопитающим, другой - птицам, в них перечислены современные млекопитающие и птицы, которым грозит вымирание, и в большинстве случаев в этом прямо или косвенно повинен человек. Пока что "Красных книг" две, но скоро в скорбную шеренгу станут еще тома, один включает пресмыкающихся и амфибий, другой - рыб, третий - деревья, кустарники и травянистые растения.
Один репортер спросил меня:
- Скажите, мистер Даррелл, сколько же все-таки видов животного мира находится в опасности?
Я подошел к полке, снял с нее тяжелые красные тома и бросил ему на колени.
- Не знаю точно,- сказал я.- У меня не хватило духу подсчитать.
Он поглядел на "Красные книги" и поднял на меня глаза, полные ужаса.
- Бог мой! Неужели все они под угрозой?
- Здесь еще только половина,- объяснил я.- Только птицы и млекопитающие.
Он явно был потрясен.